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對寵物來說，什么是美味？寵物本身喜歡什么樣的食品？寵物食品的口味到底對寵物影響有多大？其實寵物對美味的判定是多方面因素決定的，想要制作出寵物喜歡的食品，首先要了解他們的喜好。

寵物食品的適口性

寵物食品的適口性是指寵物覓食、定位和采食某種食物過程中，其理化性狀刺激寵物的嗅覺、視覺、觸覺和味覺等，而使寵物表現(xiàn)出來的對該食物的好惡反應(yīng)，是食品激發(fā)寵物食欲的能力。簡單來說，適口性就是食物對寵物的吸引力以及寵物進食時的愉悅度和舒適度。
寵物食品適口性的好壞會直接影響著寵物進食的積極性和進食量，這其中涉及到的影響因素有很多，不僅跟寵物自身的采食行為有很大關(guān)系，還涉及到疾病、行為、心理、環(huán)境等因素的影響。

寵物選擇食物時自身偏好

寵物的味覺
一個成年人所擁有的味蕾數(shù)量是9000～10000個，相比人類，犬貓在這方面就遜色得多，狗的味蕾數(shù)量平均是1700個左右，可以嘗到甜味、咸味、酸味、苦味以及鮮味；而貓只有不到500個味蕾細胞，且感知不到甜味，但它們能嘗到我們嘗不到的東西，比如三磷酸腺苷（ATP），一種在活細胞中提供能量的化合物，標志著肉類的存在。并且，犬貓都排斥苦味的食物，尤其是貓，除了苦味之外，它們還對酸味特別敏感，這也是許多小貓咪遇到橘子皮都避而遠之的原因。
寵物的嗅覺
在品嘗食物時，除了味覺以外，嗅覺也同樣重要。人類的嗅覺細胞只有500萬，相比之下，狗狗的嗅覺細胞有1.25~2.2億，貓咪約2億。我們可以觀察到，毛孩在吃飯前一般都會先聞聞看才吃，對它們來說，食物的氣味也同樣重要。
寵物的觸覺
對于貓和狗而言，他們更喜好的食物很大程度上取決于牙齒，以及牙齒和口里的軟組織的敏感性分泌唾液的相互影響。食物消化的難易程度和和食物的形狀對于觸覺刺激和食物喜好都被認為是有重要的意義。
貓與狗的牙齒不同。貓有專門食肉的齒系代替了一般動物撕碎肉食的前臼齒。由于缺乏臼齒，貓不能磨碎食物。貓可以消耗調(diào)質(zhì)硬的粗制寵物食品，但是它們不能充分磨碎食物，將其變成更容易吞咽的小碎塊。貓的牙齒說明了貓對于罐裝和半濕食品的強烈喜好。
貓咪主要是利用牙齒咬取或用舌尖鉤取食物，它們更容易接受那些易于獲取的食物，而一些短頭顱的犬和貓（如巴哥犬、加菲貓等）牙齒咬合困難，它們也只喜歡用舌頭獲取食物。對于它們來說，小顆粒的寵糧更好咀嚼和進食。小型犬也同樣偏愛小顆粒犬糧，而對于一些大型犬，它們一般更偏愛大顆粒犬糧，如果顆粒太小，它們可能還沒來得及咀嚼就直接吞下去了。
食物塊的結(jié)合性是貓糧美味性的另外一個重要屬性。任何過分刺激貓敏感的口腔組織的東西都會消極的影響食物的美味性。
寵物的進食偏好
寵物對食物的特定成分具有偏好，犬樂意采食肉類和其他有點腐臭的食物；犬對鮮味比較喜歡。
當供給不同蛋白質(zhì)水平的飼糧時，犬會選擇蛋白質(zhì)含量高的日糧，而貓則不會根據(jù)蛋白質(zhì)含量高低來選擇日糧。
食物的質(zhì)地和含水量高低對貓的影響大于對犬的影響。一般情況下，貓會選擇含水量高的食物，并且愛吃膠狀日糧而勝于吃粉狀。
犬貓都喜歡肉類、肽（蛋白質(zhì)水解物或酶降解物）和游離氨基酸的風味。適口性好的飼糧不代表能讓犬貓營養(yǎng)均衡或者充足，與營養(yǎng)的適宜性相比，影響適口性的正面因素，像氨基酸、肽、飼糧的質(zhì)地，這一方面對貓的影響比犬更大。

寵物選擇食物時化學感應(yīng)的影響

體內(nèi)的代謝反饋信號影響食物持續(xù)期、所消耗食物的質(zhì)量，而化學感應(yīng)因素在決定是否接受或者放棄食物這個過程中起了主要作用。
動物判別一個物體是否是食物或者是否接受或放棄的主要依據(jù)都是感官性質(zhì)的。這些依據(jù)包括遠距離就可以判斷出來的一些因素，比如視覺上的，聽覺上的以及嗅覺的，還有一些通過接觸得到的――比如口味，化學消化和接觸。
美國賓夕法尼亞州費城市Monell化學感官研究中心的Gary Beauchamp博士在20世紀70年代就研究發(fā)現(xiàn)，口味因物種而異。他們發(fā)現(xiàn)貓類動物對于甜味不敏感。在哺乳動物中，咸和酸普遍都能感覺到，而苦和甜則差異很大。
引起口味的化合物通常是不揮發(fā)的，并且能引起甜、酸、咸、苦以及umami（鮮味）感覺。Umami是一個相對的，最近才由傳統(tǒng)觀點的4種基本的口味擴展開來的描述谷氨酸化合物的新詞。因為對于滋味化學物質(zhì)敏感的功能是由舌頭上的滋味接受細胞來實現(xiàn)的，所以對于滋味是否符合人意是由品嘗食物的物種所決定的。
嗅覺比味覺提供的信息復(fù)雜的多。除了5種基本形態(tài)以外，由于存在相對應(yīng)的更多的接受細胞來認識這些感覺，所以有可能還存在上百種甚至上千種嗅覺的信息。

寵物選擇食物時行為因素的影響

寵物選擇食物的決定因素還包括：生物學/遺傳學方面的因素；區(qū)域因素；個體之間的差異。
生物學/遺傳學方面的因素包含預(yù)設(shè)偏差以及生理狀態(tài)和食物選擇的聯(lián)系（也就是認知食物的能力）。食物的喜好可能是由于先天遺傳體質(zhì)差，而后又由于生存經(jīng)驗而改變的結(jié)果。地區(qū)和文化的差異也可以影響戶主飼喂動物的食物類別。
動物喜愛的美味食物，可能他們的主人完全不會接受或者不是動物食物的組成部分。雖然不是直接由于動物本身的反應(yīng)，但是地區(qū)差異會直接影響動物所接受的食物，因此我們必須考慮這個因素。食物市場測試的目的就是動物喜好的食物。
食物選擇的關(guān)鍵個體因素包括：Neophobia（對于新食物的恐懼）；條件性的厭惡；對于新食物的好奇。
Neophobia是對于新食物的恐懼或者是抵觸。這種厭惡甚至包含由環(huán)境條件所引起的，比如提供食物的周圍環(huán)境的變化。就食物滋味和攝取食物的形態(tài)學后果之間的聯(lián)系而言，對于新食物的恐懼和固定的滋味聯(lián)系起來的能力是對其的一個更進一步的證據(jù)。這種厭惡形成的結(jié)果就是動物立即對于有害或者是營養(yǎng)缺乏的食物產(chǎn)生抵觸。
因而，這種對于新食物的恐懼提供了一個避免有潛在毒害食物的方法。提供了評估潛在的新的食物來源的方法。某種動物以前沒有吃過的異常食物的將不會引起它們的興趣。反之，它們曾經(jīng)吃過的食物則會被接受和嘗試。
這三點行為準則提供了動物建立了解食物，選擇食物的基礎(chǔ)。個體的食物喜好是在生活經(jīng)驗中形成的。這樣就決定了不同文化差異，不同國家甚至是不同地區(qū)之間的差異。個體在食物選擇中的差異是一些飼養(yǎng)試驗差異的主要來源，并且必須允許在試驗樣本中存在。
來源：寵物食品聯(lián)盟

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